埃德文是一个成年人，他大摇大摆地进入了圣斯蒂芬广场边上的酒肆。根据《斯蒂芬法典》的规定，年满十六周岁的人便被认为是成年人，可以在帝国境内自由婚配、饮酒、进入某些虽然违法但基本不会被查处的经营性场所；如果是贵族子弟，那么在十六岁这年就可以成为一名扈从骑士，跟随拥有骑士头衔的贵族学习三年时间，在三年之后就可以由当地的伯爵及以上爵位的贵族册封骑士。当然，斯蒂芬法典毕竟是成书于数百年前的法典了，其中很多规定已经不符合现状，例如在贵族子弟成为骑士这一项规定上，现在的贵族基本都会选择为自己的孩子请私人教师学习“数学”、“地理学”、“历史学”，随后参加官方每年组织的高级学校结业考试进入大学，而不是成为一个只会在马上冲锋的莽夫。
贵族这一阶级在斯蒂芬二世和他建立的帝国常备军的冲击下已经失去了最初的目的，成为了单纯的土地主，不再是以为皇帝提供武力而存在的阶级了。例如现在正坐在埃德文身边的小伙子便是维恩公爵的儿子，用罗德里格的话来说，“然而这并没有什么卵用”，维恩公爵也只是一个有几十亩田的乡下土财主而已，除了克罗林亲王的领地以外，整个德兰帝国都直属于枢密院及皇帝管辖。皇帝任命官员代理他处理地方政务，例如像维恩总督这样的人便是由皇帝直接任命，子弟不能世袭官位。是的，这与德隆高原东边的莱恩帝国截然不同，莱恩帝国尽管也有阿历克塞一世组建起来的常备军，但封建贵族们仍拥有实际管辖权。
维恩公爵的儿子克利佛将酒杯中德兰北方特产的“维恩啤酒”一饮而尽，对埃德文说：“说起来，我们和莱恩人的联系已经中断二十多年了，你这次去镜湖一定要和赫特拉人打探莱恩人的消息，据我的父亲说，陛下很担心莱恩帝国是不是出了什么变故。”
克利佛和罗德里格一样是埃德文的同班同学，他和埃德文之间的关系也不错，昨天他亲眼目睹了那让人眼花缭乱的一切。
“知道了，你不回家吗？”埃德文不是很喜欢这种用维恩湖的水酿造的酒，他更喜欢南部帝国的特产“费罗葡萄酒”，费罗高原的光照条件是整个帝国中最好的，那里出产的葡萄十分鲜美，酿造成葡萄酒也很受欢迎。
克利佛每逢周末是要回家的，他的家在维恩城以东，维恩湖边的那座叫作“奥兰治堡”的城堡就是他的家。奥兰治堡是一座单纯为居住而修建的城堡，有很大的窗户和露台，装饰很是奢华，住起来比军事用途的城堡要好得多。埃德文和罗德里格经常骑着维恩骑士团的马去奥兰治堡做客。
“不回了，今天陛下要来维恩，老爷子作为名义上的维恩公爵当然要出场，老爷子都来了，我回去不太合适。”
克利佛有两个哥哥，但早年都病逝了，克利佛现在是维恩公爵唯一的男性子嗣，自然是爵位的继承人。维恩公爵年纪不小了，他在有意的培养他的儿子作为接班人，因此克利佛基本一直会跟随维恩公爵一起出席各种宴会和贵族活动。
哈，贵族活动？名字听起来很响亮，但无非就是赛马、打马球之类的无聊活动，克利佛很不喜欢这些东西。以前贵族们之间偶尔还会组织有趣的骑士竞技大会，但由于帝国已经三百多年没有任何战争了，昂贵的重装骑士在常规军队里没有出现的必要，倒是使用马刀和轻型骑枪的骑兵有了用武之地。只有针对北方那些被皇帝称为“污秽肮脏的该死玩意”的亡灵和魔物时才会轮倒使用被附着了镜湖神圣之力的手半剑的重装骑士团。
克利佛瞟了一眼窗外沿圣斯蒂芬广场巡逻的一队士兵，说：“唉……多亏镜湖神水不能把神圣之力附着在十字弩和弩箭上，不然连骑士团都要解散了。”
窗外路过的便是一支组成“大方阵”的小队。他们由十二人排成纵队，前八人手持斧戟，后三人使用火枪，最后一人使用十字弩，一个“大方阵”便是由上千支这样的小队组成的。
埃德文品尝了一点费罗葡萄酒，尝试着安慰克利佛：“也别不高兴嘛，常规军队现在是没什么用的，德兰哪里顾得上发动对外战争拓展土地，耀山长城的防务才是皇帝唯一关注的事。”
埃德文说完，他注意到克利佛的眼睛是向右的，他在关注窗外发生的事。埃德文问：“怎么了？”
“你的梦中情人来了……你审美不错啊，我也看上了。”克利佛目不转睛地盯着窗外，把埃德文的酒杯拿到了自己手里，一口气全部灌进了嘴里，还舔了舔嘴唇。
“某人好像不怀好意啊…？”埃德文说着，也把目光投向了窗外。
来的人正是嘉悦公主和克罗林亲王。不过，嘉悦公主和他的父亲一样是骑着马来的，并不符合“公主”这个词给人的刻板印象，也不符合嘉悦公主的相貌给人的印象。
莱蒂西亚半个月前在克罗林城外的嘉悦宫里过完她的成人礼和十六岁生日宴会之后就来了维恩。从外貌上来看，她只有十六岁而已，面庞上仍留存一丝稚气，留着快要及腰的长发，不像是能驾驭的了远比她高大的骏马的人；或是从着装来看，莱蒂西亚公主今天穿着和埃德文第一次见到她时一样的，那件很朴素的黑色连衣裙，裙摆只能遮住一半大腿，这身衣服并不适宜骑行。
“怎么？不像是你想象中柔弱的公主殿下，有点失望？”
“就是因为并不是柔弱无能的公主殿下，更喜欢了啊……”
克利佛扭过头看了一眼埃德文，无奈地说：“我觉得罗德说的对，恋爱里的男人真的可怕，我觉得就那样嘛，光长得好看有什么用。”
“你嫌弃你怎么还盯着别人腿看？”埃德文为言行不一的克利佛送上了一个标准的泽兰式白眼。
“咳……”
几年前，帝国工程院杰出的工程师们发明了怀表，现在的人们终于可以随时知晓详细时间了。克利佛掏出自己的怀表看了看，说：“时间快到了，走吧。”
“你爸来了。”埃德文用手撑着下巴，看了一眼广场的另一端骑着马来的那个眼熟的老男人，目光又聚焦回了嘉悦公主身上。
“我们再等一会吧，服务生，一杯……”
“结账！”埃德文猛地一拍桌子，站起身来将面额为一百卢瑟的金币交给服务生：“把钱找给他吧，跟我邻座那个。”随后飞一样跑了出去——准确的说，是像一头发现猎物的肉食性猫科动物一样扑了出去。
克利佛像看疯子一样看着跑出去的埃德文，摇了摇头：“男人啊……希望他别被克罗林的侍卫骑士当成疯子。”
当克利佛拿到找零的六十卢瑟出了酒肆的正门时，圣斯蒂芬广场上已经聚集了不少人。包括他的父亲维恩公爵、克罗林亲王佛朗西斯科和他的女儿莱蒂西亚、新上任的维恩总督、维恩骑士团大团长迪奥多内、德兰骑士团大团长狄奥多罗斯……自然还有不少人是克利佛不认识的，他在人群里没有见到枢密院六长者和皇帝奥尔德维的身影，连埃德文也钻进了人群消失不见。克利佛又试图在人群里寻找嘉悦公主莱蒂西亚，但只凭公主那不知道有没有一米六的身高……克利佛大概在人群里扫了一眼，放弃了寻觅埃德文和莱蒂西亚的想法，来到了他的父亲维恩公爵身边。
很快，克利佛见到了“枢密院六长者”之一的克罗林总督马特奥，虽说是“长者”，但实际上只有三十岁左右，他是克罗林亲王现存年龄最长的儿子。找到了马特奥总督就意味着找到了嘉悦公主，也就意味着找到了埃德文——果不其然，嘉悦公主不知道从哪里窜了出来飞扑进了他的哥哥马特奥的怀里，埃德文也跟着嘉悦公主从人群里挤了出来。
维恩骑士团今天出动了大约两百多人，围成一圈将圣斯蒂芬广场与熙攘的人群隔离开来，按照皇帝奥尔德维的邀约来到圣斯蒂芬广场的贵族和要员们都纷纷散开。十三分钟之后，奥尔德维从紧邻圣斯蒂芬广场的维恩行宫中急匆匆地跑了出来，看脸色大概是睡过头了。见到奥尔德维终于现身，维恩骑士们突然意识到今天的核心人物并没有出现在斯蒂芬雕像下，连忙呼喊起埃德文的名字希望能够找到他。
听到骑士们粗犷的喊声，埃德文这才恋恋不舍地离开嘉悦公主的身旁。临走前，一直站在他身后却始终没有被发现的罗德里格拍了一下埃德文的肩膀：“嘿哥们，还记得我吗？”
埃德文回过头去见到了这张再熟悉不过的面庞，笑说：“我是那么没良心的人吗？”
“那就好，我还以为你一步登天就忘了你唯一的穷哥们了。”
“你还穷？”
“跟你比起来穷的连内裤都卖了，苟富贵勿相忘啊新星。”
“知道了！”
埃德文冲着自己六年的同窗好友笑了一声，跑进了广场中央刻意留出的大片空地里。他甚至还没来得及开始寻找莱蒂西亚公主的身影，就被身形高大的维恩骑士发现并带到了皇帝奥尔德维身边。埃德文是多么想说这样一句话：“去死啊，我要跟小公主在一起。”，但碍于场合，他并没有说出口。
今天埃德文故意穿了一件短袖上衣，让自己的两条小臂完整的露出来。这样一来就算没有人介绍，在场的所有人都能知道他才是今天的主角，这么做唯一的缺点是有点冷。虽然听魔导师公会的人说，有火属性魔纹的人家里从来不买冬装，但自己的火属性魔纹似乎被神圣之力完全压制住了，根本没什么用，他还是需要由于气温下降而增添衣物。
奥尔德维含着笑看向埃德文，伸出了自己的右手：“你就是埃德文阁下吧，我的侍卫已经告诉过我了。”
埃德文愣了一下，他不太能理解皇帝伸出手是要干什么……难道，是要用握手这种动作来表达友善？埃德文试着同样伸出右手，略感尴尬的奥尔德维立即握住了埃德文手——埃德文这才敢确定，皇帝是要和他表达友善。
当下，一个问题摆在埃德文面前：他需不需要像维恩骑士那样单膝跪地？不过皇帝都主动伸手了，应该是不需要吧？
“整个帝国的希望都寄托在你的身上了，埃德文阁下……”皇帝小声说了一句，随后松开了他的手，转而迎向带着他的女儿走上前来的克罗林亲王。克罗林亲王已经头发花白了，他的小女儿却刚满十六岁……真是，老当益壮啊。
站在皇帝身边的一个人似乎看穿了埃德文的想法，趁着奥尔德维和克罗林亲王佛朗西斯科交谈之际小声对埃德文说：“埃德文阁下，克罗林人的传统很特殊，他们对男人配偶的数量没有限制，所以莱蒂西亚公主和亲王的年龄差距很大也是正常的。”
“这样啊……”埃德文点了点头，示意自己明白了。同时他也很好奇，难道皇帝身边的人都这么会察言观色的吗？埃德文刚刚只是略微显露出了自己感到惊奇，他们便知道了自己具体的想法。
“也正因为如此，克罗林公主一般不会嫁给克罗林族的男人……”在埃德文说完这句话后，皇帝的侍从退回了他原本的位置。这句话的意思可不止表面，包含着强烈的暗示，埃德文能够听出来。
克罗林亲王和皇帝讲完客套话之后将他最宠爱的小女儿留了下来，站到了他的儿子马特奥身边。奥尔德维原本想要和莱蒂西亚说些什么，但他没有时间开口，另一个中年男人带着一个年纪和嘉悦公主相仿的女孩来到了皇帝身边。这个人埃德文并不认识，他转过头向刚刚那个告诉他“克罗林传统”的侍从投向了求助的眼神。
“这位是南部圣堂骑士卢锡安，他身旁的是他的侄女露西亚，也就是泽兰人选出的圣女。”
南部圣堂骑士并不像称呼上那样只是一个普通的圣堂骑士，这个头衔实质上是帝国第三大民族费罗人的管理者。据典籍记载，任命南部圣堂骑士管辖费罗人这个传统是从征服者乔森开始的。
不愧于“圣女”之名，圣堂骑士卢锡安的侄女露西亚长得十分可人，但并不是我们的埃德文喜欢的类型——“我永远喜欢嘉悦公主！”昨天晚上埃德文就是这么说的。卢锡安和皇帝奥尔德维简单客套了几句之后就离开了，临走之前他让他的侄女露西亚站在了嘉悦公主的身旁。两位“圣女”站在一起有明显的差异，露西亚比莱特西亚高了许多，相貌上也更成熟一些，至少在外表上来看能比莱特西亚更胜任女神的代言人这份工作，相比之下莱特西亚公主的身材太单薄了，似乎只适合作为集宠爱于一身的公主。
奥尔德维上下打量了一番莱特西亚，对着克罗林亲王说：“老亲王，你最宠爱的嘉悦公主也成年了，是时候为她找一个如意郎君了。”
……
嗯——？？？
埃德文突然意识到了这最重要的一点：嘉悦公主出身贵族。虽然由于社会的整体进步，年轻女孩与自己真正喜爱的人结婚受到广泛支持，但贵族家的小女儿可除外……虽然她们饱受宠爱，但在配偶这件事上还是没有自己的选择权。也就是说，嘉悦公主未来要嫁给谁，可是由老亲王拍板决定的。
这……怎么办？埃德文感到像是有一阵凛冽的寒风吹过，连眼神都变得呆滞了。他看向年迈的克罗林亲王，期待着他的答复。
“感谢陛下的关心，早些年我就想要给她订婚了，但哪一家的小伙子她都看不上，只能先放一放了。”
埃德文长舒了一口气，他暂时可以放心了；老亲王不打算强迫他的女儿嫁给某个人，这是一个好消息。
埃德文似乎忘了他现在的身份，他的神情变化很吸引人的注意力。在场不少人都将埃德文刚才的反应看在眼里，其中便包括嘉悦公主的哥哥，“枢密院六长者”之一的马特奥。稍有常识的人都能看出这位备受关注的“神子”刚才为什么那么慌张。
马特奥用手肘碰一下他的父亲，对奥尔德维说：“陛下，我有一件私事想要和我的父亲谈，可不可以……”
“可以可以可以，去吧。”奥尔德维并不在意这些，一口答应了下来。马特奥向皇帝微微举了个躬，摆了摆手示意亲王的侍卫不必跟随，独自和克罗林亲王一起去到了广场上的空旷处。
所有的准备工作结束后，帝国的圣女大祭司终于出现了。大祭司是克罗林人，佛朗西斯科亲王的妹妹。老亲王已经两鬓苍白了，大祭司却仍然保持着她二十岁时的相貌。在所有人的关注下，埃德文按照传统来到了大祭司的面前单膝跪地，微微颔首，聆听由大祭司传达的神谕。
“继承了镜湖神圣之力的神子，泽兰之剑的主人埃德文，你是正直、慷慨、坚韧、谦卑的化身，你的灵魂会得到圣灵的赐福，南部大陆会因你而团结一心，愿你与圣剑能够继承女神帕维尔亚之力，愿双子能够协同一心……你应在圣剑的指引下去往圣所，双子应遵从镜湖之诗的指引，协同破解谜题便能得到神的祝福，智慧之神塞尔蒂与你同在。”
这样的仪式并不复杂。皇帝奥尔德维将帝国内有重要作用的贵族和要员聚集在这里的主要目的是让传说中镜湖神圣之力的化身“神之子”向整个帝国传达一种信念，让生活在忧虑中的德兰帝国能够看到希望，并且坚信帝国能够战胜邪灵……
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作者的废话：“泽兰大方阵”的原型请参考“西班牙大方阵”
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